Cosmopolite et millénaire, la capitale britannique réunit tous les contrastes. A la fois métissée et communautaire, elle alterne cartes postales type Buckingam Palace et Madame Tussauds, et charme des quartiers populaires de Brick Lane et Chinatown. Ville la plus visitée d'Europe après Paris, elle reste aussi l'une des plus chères. Tour d'horizon des bons plans peu coûteux, et reportage au coeur d'une ville qui ne s'endort jamais.

Un choc des civilisations ?

Trafalgar Square, en fin de matinée. Les bus rouges à deux étages s'agitent et déambulent. Sur la place, touristes venus admirer la Nelson's Column se confondent aux hommes d'affaires et aux étudiants qui rentrent gratuitement entre les colonnes de la National Gallery. Londres s'éveille entre les sites touristiques de toujours, le "10, Downing Street", l'abbaye de Westminster, Buckingham Palace, et la folie commerçante de Picadilly Circus, avec ses écrans publicitaires, ses Starbucks et Burger King, mais aussi ses pubs et ses grands magasins.

Chaque coin de rue accentue la diversité, le contraste et l'incroyable mosaïque culturelle de la vie londonienne. Quartiers indien, chinois, turque, grec, italien... boutiques tendances de chez Apple ou Ferrari, monuments historiques exceptionnels telle la Tower of London et sa Jewel House, sex-shop et drapeaux homosexuels, comédies musicales et néons  multicolores en plein centre-ville, alimentent une city "sex, drug et rock'n roll", aux traditions historiques gigantesques. Pour un constat saisissant. Londres représente un métissage de nationalités qui parlent une langue unique : la modernité.

Un indien dans la ville

Après les folies du centre de Londres, l'Est est un quartier populaire un peu oublié par les touristes, mais qui est en passe de devenir le lieu tendance de la ville, et à moindre coût. Le marché couvert de Spitalfield à Liverpool Street fourmille d'objets artisanaux pour chîner paisiblement. Dans le même quartier se trouve la rue de Brick Lane, le quartier indien. Pour Marie, du Centre d'échanges internationaux (CEI), il fait partie des quartiers incontournables de la city : "On y trouve des bars branchés, des restaurants indiens où l'on peut manger à n'importe quelle heure du jour et de la nuit, et surtout des petits magasins vintages qui font le charme unique de cette rue" .

En errant, on rencontre le Vibe Bar, qui propose concerts et soirées Ipod Battle. Savourer un curry n'est pas le seul plaisir "cheap" à Brick Lane : il se murmure que les bagels sont ici les meilleurs de la ville. Les sentiers non battus ne manquent pas à Londres. Comme le quartier de Saint Katerine's  docs, un petit port romantique avec restaurants, à quelques pas de la Tour de Londres. En descendant la Tamise, du Tower Bridge jusqu'au  London Eye, les pubs abondent, non loin de la Tate Gallery et du Shakespeare Globe Theatre.

Pour manger, les restaurants japonais se révèlent les meilleurs rapports qualités/prix à Londres. Pour moins de 10 euros, on y mange -ce qui est rare pour des sushis- souvent bien, comme dans la chaîne
Wagamama. Côté bon marché, les restaurants à hamburgers sont plutôt goûteux, comme le Hamburger Union et le Gourmet Burger Kitchen.

La nuit, Camden, non loin de son marché où l'on trouve tout et rien, regorge d'endroits festifs et originaux comme le Roundhouse et le Koko, clubs qui accueillent de bons petits concerts, loin des spectacles hors de prix de l'O2 Arena.

Londres ne fait pas crise mine

Classée il y a quelques mois encore dans la "short list" des villes les plus onéreuses du monde, les citoyens de la zone euro peuvent dire un grand merci à la crise ! La livre sterling a considérablement baissée. Il y a 2 ans, une livre valait près de 1,5 €. Aujourd'hui, elle vaut 0,87 €. Ainsi, certains logements en Angleterre ont baissé ces derniers mois de près de 20%.

Pour le logement, le moins cher reste les auberges de jeunesse. Mais les chambres au pair dans une famille d'accueil peuvent être également très rentables. Les studios sont littéralement hors de prix pour une bourse jeune en individuel. La colocation, très utilisée à Londres, coûte entre 300 et 500 livres pour une chambre. Vivre à Londres revient très cher, en particulier pour les transports en commun. Pour les zones 1 et 2 (grand centre), une Oyster Card coûte 93 livres.

Les petits jobs sont très répandus, comme dans la plupart des capitales européennes. Vu la prestation proposée à Londres, les emplois dans la restauration courent les rues. Par contre, le salaire minimum reste très bas : 5,73 livres brut (octobre 2008), et les heures de travail sont plus lourdes qu'en France (48 h maximum).

Elisa PERRIGUEUR et Matthieu MARTINIERE

En savoir plus :